Prends-la par la queue!


Un bois des Alpes, au début du printemps, peu après l'unité d'Italie.
Un gamin pieds nus grimpe dans un arbre, à la chasse aux nids. Mais, surprise!, quelqu'un d'autre a trouvé le nid avant lui: trois vipères ont dévoré les oeufs et se sont enroulées sur elles-mêmes bien cachées.
Le petit galopin ne perd pas son sang froid. D’un geste instinctif et résolu, il attrape une des vipères par la tête et lui ouvre les mâchoires pour en voir les dents. Ensuite, avec la même désinvolture, se met à examiner les deux autres.
C'est le fulgurant début de carrière de Amedeo Ruscetta, le plus grand chasseur de vipères des Alpes, carrière destinée à durer plus de quatre-vingts ans.
Le gamin grandit, devient prêtre, enfin curé du petit village de Croveo, en Val d’Ossola, dans le Piémont. Dans ces lieux adossés à la frontière suisse,  la principale source de revenu est, depuis toujours, la contrebande.
Mais l’Ossola et ses vallées sont aussi terres de reptiles et don Ruscetta propose à ses concitoyens une honnête alternative. L’Institut Sérothérapeutique de Milan achète vipères pour produire le sérum anti-venin: pourquoi ne pas s’engager dans la récolte?
Pour sélectionner les nouveaux chasseurs, don Ruscetta regroupe filles et garçons sur le parvis de l’église, après la messe. De son sac il libère les vipères et regarde. Ceux qui ne fuient pas sont enrôlés et entraînés.
Le curé manipule les vipères avec grande confiance, les laisse ramper dans sa manche, sans qu’elles le mordent ou paniquent. Il dit qu’elles sont fragiles et susceptibles, qu’il faut les manipuler doucement. Le meilleur moyen de les capturer est les arrêter par la queue et après les attraper par le cou, d’un geste résolu.
On peut le voir au travail dans ce beau vidéo de l’Istituto Luce.
Don Ruscetta instruira ses jeunes chasseurs jusqu’au 1961, l'année de sa mort.
Sur le parvis de son église, où il faisait la classe, aujourd’hui il y a sa statue, bien entendu avec une vipère dans sa main.
Il a dicté lui même son épitaphe (“pour éviter qu’un autre fait un mauvais travail”):
“Pasteur Amedeo Ruscetta - chasseur de vipères, curé de Croveo - travailleur loyal facétieux hospitalier: maître agréable de foi et de science - à travers la Nature - à Dieu emmena peuples et croyants - L'âme lumineuse  - voulut bouger en retournant à son royaume”.

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